Le grandezze sono le proprietà quantitative della materia, cioè tutte quelle proprietà che possono essere misurate.

Per esprimere una grandezza, usiamo un numero e un’unità di misura. Ad esempio, possiamo dire che la lunghezza di un divano è di 2 metri (se dicessimo soltanto 2, non significherebbe nulla).

Grandezze fondamentali e derivate

Le grandezze possono essere fondamentali o derivate:

• le grandezze fondamentali non vengono definite a partire da altre grandezze (sono sette)
• le grandezze derivate vengono definite a partire dalle grandezze fondamentali

Per ciascuna grandezza, sia fondamentale sia derivata, è stata stabilita una specifica unità di misura dal Sistema Internazionale di unità di misura (talvolta abbreviato in SI).

Le unità di misura delle sette grandezze fondamentali sono le seguenti:

Grandezza fondamentale	Nome dell’unità di misura	Simbolo dell’unità di misura
Lunghezza	Metro	m
Massa	Chilogrammo	kg
Tempo	Secondo	s
Temperatura	Kelvin	K
Quantità di sostanza	Mole	mol
Corrente elettrica	Ampère	A
Intensità luminosa	Candela	cd

Dalle sette grandezze fondamentali possono essere ricavate tutte le altre grandezze derivate. Ecco le unità di misura di alcune di esse:

Grandezza derivata	Nome dell’unità di misura	Simbolo dell’unità di misura
Area	Metro quadrato	m2
Volume	Metro cubo	m3
Densità	Chilogrammo al metro cubo	kg/m3
Forza	Newton	N
Pressione	Pascal	Pa
Lavoro ed energia	Joule	J
Velocità	Metro al secondo	m/s
Accelerazione	Metro al secondo quadrato	m/s2
Potenza	Watt	W
Carica elettrica	Coulomb	C
Tensione elettrica	Volt	V
Resistenza	Ohm	Ω
Frequenza	Hertz	Hz

Multipli e sottomultipli

Può capitare che un’unità di misura sia troppo piccola o troppo grande per misurare qualcosa (pensiamo ad esempio se dovessimo calcolare la distanza tra la Terra e la Luna in metri). In questo caso vengono messi davanti al nome dell’unità di misura dei prefissi che indicano un multiplo o un sottomultiplo di essa:

Multipli

Prefisso	Simbolo	Fattore di moltiplicazione
Exa-	E-	1018
Peta-	P-	1015
Tera-	T-	1012
Giga-	G-	109
Mega-	M-	106
Chilo-	k-	103
Etto-	h-	102
Deca-	da-	101

Sottomultipli

Prefisso	Simbolo	Fattore di moltiplicazione
Deci-	d-	10-1
Centi-	c-	10-2
Milli-	m-	10-3
Micro-	µ-	10-6
Nano-	n-	10-9
Pico-	p-	10-12
Femto-	f-	10-15
Atto-	a-	10-18

Ad esempio, il prefisso chilo- indica che dobbiamo moltiplicare l’unità di misura per 10³, cioè per 1000. E infatti, se mettessimo questo prefisso davanti a “metro”, otterremmo chilometro, cioè l’equivalente di 1000 metri.

Grandezze esterne al Sistema Internazionale

Talvolta nella vita quotidiana vengono usate anche grandezze che non fanno parte del SI, ad esempio i litri per il volume dei liquidi (a tutti noi verrebbe spontaneo dire “mille litri d’acqua” invece che “un metro cubo d’acqua”).

Questa cosa succede anche in chimica, dove ad esempio vengono usati i Kelvin per misurare la temperatura e le atmosfere per misurare la pressione.