La legge di Osthoff (nota anche come abbreviamento delle lunghe) dice che una vocale lunga diventa breve in due casi:

1) Quando si trova davanti a una liquida (λ, ρ) oppure a una nasale (μ, ν) e dopo c’è un’altra consonante.

γνωντες → γνοντες

La vocale ω è seguita da ντ e quindi diventa ο.

2) Quando fa parte di un dittongo improprio (cioè un dittongo che è formato da una vocale lunga seguita da una vocale breve) e dopo c’è una consonante.

Ζηυς → Ζευς

Il dittongo improprio ηυ è seguito da ς e quindi diventa ευ.

Attenzione

A volte la vocale non si abbrevia per fare sì che la parola resti riconoscibile e non venga confusa con un’altra identica. Ad esempio, se la legge di Osthoff fosse applicata normalmente, παιδεύωνται (che essi imparino) diventerebbe uguale a παιδεύονται (essi imparano).