Qual è la differenza tra nomi comuni e nomi propri?

I nomi comuni indicano una persona, un animale o una cosa in modo generico, senza fare riferimento a qualcuno o a qualcosa in particolare:

Attore

Gatto

Albero

Questi nomi indicano rispettivamente uno qualsiasi dei tanti attori, gatti e alberi che ci sono, non uno che è possibile distinguere dagli altri.

I nomi propri invece si riferiscono a una persona, un animale o una cosa specifica:

Mario

Fuffi

Piacenza

Questi nomi non indicano una persona, un animale o una cosa tra le tante, ma qualcuno o qualcosa di preciso. Se infatti dicessimo città, staremmo parlando genericamente di una qualsiasi città, mentre dicendo Piacenza ci riferiamo a un posto preciso (diverso ad esempio da Milano).

I nomi comuni e propri in analisi grammaticale

Quando facciamo l’analisi grammaticale di un nome, c’è un modo facilissimo per capire se si tratta di un nome comune o di un nome proprio. Basta guardare se la sua prima lettera è maiuscola o minuscola, perché i nomi propri hanno sempre la prima lettera maiuscola:

Il cartolaio è molto simpatico

Ho incontrato Gianni

Il nome cartolaio ha la c minuscola, per cui è un nome comune. Invece il nome Gianni ha la g maiuscola, per cui è un nome proprio.