Vediamo insieme come assegnare il numero di ossidazione (e che cos’è).

Il numero di ossidazione (n.o.) è la carica che assumerebbe un elemento in un composto, se tutti gli elettroni di legame fossero assegnati all’atomo più elettronegativo del composto.

Le regole per assegnare il numero di ossidazione

Il numero di ossidazione di ciascun elemento è riportato sulla tavola periodica.

Tuttavia, dato che spesso gli elementi hanno più numeri di ossidazione, le seguenti regole ci permettono di ricavare velocemente il numero di ossidazione di cui abbiamo di volta in volta bisogno:

1) Il n.o. delle sostanze allo stato elementare (cioè formate da un unico elemento) è sempre 0:

Sostanza	n.o.
Na	0
Cl2	0

2) Il n.o. dell’idrogeno è sempre +1, ma negli idruri diventa -1:

Sostanza	n.o. di H
HCl	+1
LiH	-1

3) Il n.o. dell’ossigeno è -2, ma nei perossidi diventa -1:

Sostanza	n.o. di O
Fe2O3	-2
H2O2	-1

4) In un composto elettricamente neutro la somma algebrica dei n.o. dei vari atomi deve sempre essere uguale a 0:

Qui ad esempio abbiamo +1 e -1.

Se l’indice di un elemento è diverso da 1, prima della somma dobbiamo moltiplicare il numero di ossidazione dell’elemento per il suo indice:

Qui ad esempio dobbiamo moltiplicare +1 per 2 (idrogeno) e -2 per 4 (ossigeno), per cui sommeremo +2, +6 e -8.

5) Il n.o. degli ioni monoatomici coincide con la loro carica elettrica:

Ione monoatomico	n.o.
Fe2+	+2
Fe3+	+3

Come possiamo notare, è sufficiente invertire il segno e il numero (ad esempio, 2+ diventa +2).

Possiamo aggiungere che:

• la carica degli ioni dei metalli alcalini è sempre 1+, per cui il loro n.o. è sempre +1
• la carica degli ioni dei metalli alcalino-terrosi è sempre 2+, per cui il loro n.o. è sempre +2
• la carica degli ioni dell’alluminio è sempre 3+, per cui il loro n.o. è sempre +3

6) Negli ioni poliatomici la somma algebrica dei n.o. dei vari atomi deve essere uguale alla carica dello ione:

Ione poliatomico	n.o.
SO42-	-2

Sapendo che il n.o dello ione è -2 e che il n.o. dell’ossigeno è -8 (cioè -2 per 4), il n.o. dello zolfo sarà +6 (e infatti in questo modo la somma dei n.o. dei due elementi è -2).