Il periodo ipotetico è un costrutto formato da una frase subordinata che contiene un’ipotesi (protasi) e da una frase principale che esprime la conseguenza dell’ipotesi (apodosi):

Si leonem vides, fuge

Se vedi un leone, scappa

Qui ad esempio la protasi è “si leonem vides”, mentre l’apodosi è “fuge”.

Esistono in tutto tre tipi di periodo ipotetico in latino:

Periodo ipotetico della realtà (I tipo)

Protasi

Si + Indicativo

Apodosi

Qualsiasi tipo di proposizione principale

Si vis pacem, para bellum

Se vuoi la pace, prepara la guerra

Periodo ipotetico della possibilità (II tipo)

Protasi

Si + Congiuntivo presente / perfetto

Apodosi

Congiuntivo presente / perfetto

Si quis vos interroget, quid respondeatis?

Se qualcuno vi interrogasse, che cosa rispondereste?

Si ab exercitu relictus sim, non pugnaverim

Se venissi abbandonato dall’esercito, non combatterei

Periodo ipotetico dell’irrealtà (III tipo)

Protasi

Si + Congiuntivo imperfetto / piuccheperfetto

Apodosi

Congiuntivo imperfetto / piuccheperfetto

Si haec videres, lacrimas non teneres

Se vedessi queste cose, non tratterresti le lacrime

Si Romam venisset, gladiatores vidisset

Se fosse venuto a Roma, avrebbe visto i gladiatori

Attenzione

Se la protasi è negativa, si usano nisi oppure si non (entrambi significano se non) al posto di si:

Nisi pugnas, vincemur

Se non combatti, verremo sconfitti

Spesso la protasi, quando è all’inizio della frase, è introdotta da quod si (letteralmente che se), che si traduce semplicemente con se:

Quod si curratis, ad navem attingatis

Se correste, raggiungereste la nave